Por Justin McLellan, Servicio Católico de Noticias
CIUDAD DEL VATICANO (CNS) — Cuando el Papa Francisco eligió la pequeña isla italiana de Lampedusa como destino de su primer viaje fuera de Roma después de su elección, señaló al mundo que la migración sería un tema definidor de su pontificado.
De pie en un punto de entrada para miles de inmigrantes que buscan refugio en Europa, lamentó lo que llamó la “globalización de la indiferencia”: una sociedad insensible a la difícil situación de las personas obligadas a huir de sus hogares.
A lo largo de sus 12 años de pontificado, que culminaron con su fallecimiento el 21 de abril, el Papa Francisco nunca cedió en sus llamados a los líderes mundiales y a la ciudadanía para que trataran a los migrantes con humanidad. Condenó con frecuencia las políticas de deportación masiva, pidió leyes de asilo más acogedoras y destacó la dignidad de quienes cruzan las fronteras en busca de una vida mejor.
Hijo de inmigrantes italianos en Argentina, el papa Francisco a veces invocaba su propia historia familiar al hablar de migración. En su discurso de 2015 ante el Congreso de Estados Unidos —el primero de un papa—, instó a los legisladores a acoger a los migrantes en lugar de temerles.
“Les digo esto como hijo de inmigrantes, sabiendo que muchos de ustedes también son descendientes de inmigrantes”, afirmó, pidiendo una respuesta a la migración que “sea siempre humana, justa y fraterna”.
Su preocupación por los migrantes se extendió más allá de la retórica y se reflejó también en gestos poderosos.
En casi todos sus 47 viajes internacionales, el tema de la migración desempeñó un papel central y, en muchos casos, fue el motor de sus visitas. En 2016 y 2021, viajó a Lesbos, Grecia, una importante puerta de entrada para los refugiados que entran en Europa. Durante su visita de 2016, llevó consigo a bordo del avión papal a 12 refugiados sirios —tres familias con seis hijos— que se enfrentaban a la deportación de la isla, devolviendo el acto a Italia. Describió el acto como un gesto “puramente humanitario”.
También en 2016, durante el Año Santo de la Misericordia, celebró una misa en Ciudad Juárez, México, a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, para visibilizar a los millones de personas que arriesgan sus vidas para cruzarla. En 2019, inauguró la escultura “Ángeles Desprevenidos” en la Plaza de San Pedro, que representa a un grupo de migrantes y refugiados de diversas culturas y épocas históricas, para recordar a los millones de visitantes que acuden al Vaticano cada año el desafío evangélico de la hospitalidad.
Cuando el papa Francisco fue elegido en 2013, el número de migrantes internacionales en todo el mundo ascendía a 231 millones. Para 2024, esa cifra había ascendido a casi 281 millones. Mientras los conflictos, la inestabilidad económica y el cambio climático impulsaban el desplazamiento entre continentes, el papa Francisco planteó persistentemente la migración como una cuestión moral fundamental con graves implicaciones políticas.
Lo dejó claro en 2014, cuando se dirigió al Parlamento Europeo en Estrasburgo, Francisco, subrayando que Europa tenía el deber moral de apoyar el desarrollo y la estabilidad de los países de origen de los migrantes.
Bajo el liderazgo del Papa Francisco, el Vaticano, a través del Dicasterio para el Desarrollo Humano Integral, respaldó en 2018 el «Pacto Mundial para una Migración Segura, Ordenada y Regular», el primer acuerdo negociado por la ONU para establecer un enfoque cooperativo ante la migración global. La Santa Sede contribuyó a definir el énfasis del pacto en la protección humanitaria, la unidad familiar y las iniciativas de integración.
El papa Francisco tampoco dudó en alzar la voz sobre la migración en contextos específicos. En 2017, apeló personalmente al entonces presidente estadounidense Donald Trump para que reconsiderara la decisión de su administración de rescindir el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), afirmando que una “buena persona provida” no buscaría separar a los niños de sus padres, sino defender a la familia, que es “la cuna de la vida”.
De manera similar, en Italia, se pronunció constantemente contra las medidas inmigratorias de línea dura y denunció los esfuerzos por criminalizar a las ONG que rescataron a migrantes en el Mediterráneo.
En febrero, mientras el segundo gobierno de Trump intensificaba su discurso antiinmigrante y congelaba los programas de apoyo a la inmigración legal, el papa Francisco volvió a abordar el tema, esta vez en una carta a los obispos estadounidenses. Refiriéndose a las deportaciones masivas en curso, instó a los católicos y a las personas de buena voluntad a no dejarse llevar por “narrativas que discriminan y causan sufrimiento innecesario a nuestros hermanos y hermanas migrantes y refugiados”.
Además, en respuesta a los comentarios del vicepresidente estadounidense J. D. Vance, católico, quien sugirió que el amor y la caridad deberían priorizar a los conciudadanos sobre los migrantes, el papa Francisco replicó que «el amor cristiano no es una expansión concéntrica de intereses que poco a poco se extienden a otras personas y grupos». En cambio, citó la parábola del Buen Samaritano, llamando a «una fraternidad abierta a todos, sin excepción».
Dentro de la Iglesia, el Papa Francisco también dio al tema de la migración un enfoque más central en su magisterio.
En su encíclica de 2015 “Laudato Si’, sobre el cuidado de la casa común”, denunció la “indiferencia generalizada” ante el sufrimiento de los refugiados obligados a abandonar sus hogares debido a la degradación ambiental.
En la encíclica “Fratelli Tutti, sobre la fraternidad y la amistad social”, publicada en 2020, condenó enérgicamente el nacionalismo y la xenofobia, afirmando que es inaceptable que los cristianos traten a los migrantes como “menos dignos, menos importantes, menos humanos”.
En 2022, canonizó a San Giovanni Battista Scalabrini, italiano fundador de los Misioneros de San Carlos Borromeo para atender a los migrantes, y durante la misa de canonización afirmó que negarse a atender a los migrantes “es repugnante, es pecado, es criminal”.
Ese lenguaje moral contundente, a veces brusco y siempre sin complejos, fue un sello distintivo del pontificado del Papa Francisco y consolidó su legado como defensor de los migrantes.
“Hay que decirlo con claridad”, dijo durante una audiencia general en agosto de 2024: “Hay quienes trabajan sistemáticamente por todos los medios para ahuyentar a los migrantes, y esto, cuando se hace a sabiendas y deliberadamente, es un pecado grave”.
Desde Lampedusa hasta Lesbos, desde la frontera entre Estados Unidos y México hasta el corazón de África, predicó que la migración no era una crisis pasajera ni una preocupación regional, sino una de las pruebas morales definitorias de la era moderna.
En su misa penitencial de 2013 en Lampedusa, de luto por las vidas de los migrantes perdidos en el mar, oró: “Pidamos al Señor la gracia de llorar por nuestra indiferencia, de llorar por la crueldad de nuestro mundo, de nuestros propios corazones y de todos aquellos que en el anonimato toman decisiones sociales y económicas que abren la puerta a situaciones trágicas como esta”.
Pie de foto imagen principal: El Papa Francisco reacciona al encontrarse con migrantes durante su visita al campamento de refugiados y migrantes de Mavrovouni en la isla de Lesbos, Grecia, el 5 de diciembre de 2021. (Foto CNS/Guglielmo Mangiapane, Reuters)
